В жизни главной героини, казалось, наступил долгожданный перелом, когда она, воспитывая двух дочерей в одиночестве, согласилась стать супругой состоятельного, по её убеждению, вдовца. Брак сулил стабильность и избавление от финансовых тревог, однако судьба приготовила жестокий удар – внезапная кончина нового мужа не только оставила её одну, но и обнажила правду о его истинном положении. Вместо ожидаемого наследства женщина обнаружила, что погрязла в ещё более глубоких долгах, чем прежде, а перспективы для её семьи стали мрачнее тучи. Отчаянное положение усугублялось характерами дочерей: младшая, Агнес, обладала природной красотой, сулившей ей лёгкий путь в обществе, тогда как старшая, Эльвира, лишённая внешнего обаяния, вынуждена была существовать в тени сестры, что рождало в её душе горькую зависть и неутолимую жажду признания.
Эльвира, чьи мечты простирались далеко за пределы их скромного, обременённого заботами существования, грезила о принце и блистательной жизни при дворе, видя в предстоящем королевском балу единственный шанс круто изменить свою судьбу. Осознавая, что её непривлекательная внешность, особенно форма носа, становится непреодолимым барьером на пути к высокой цели, она убеждает мать, что инвестиция в её красоту – это прагматичный шаг к будущему процветанию всей семьи. Мать, разрываясь между сомнениями и отчаянием от финансовой ямы, в конце концов уступает настойчивым просьбам дочери, видя в этом рискованной операции призрачную надежду на спасение. Они тратят последние средства, чтобы оплатить хирургическое вмешательство, возлагая на него все свои чаяния, ведь успех на балу мог бы открыть двери в мир богатства и статуса, а провал означал бы окончательное крушение и без того шаткого положения. Таким образом, судьба всей семьи оказывается завязанной на результат одной пластической операции и капризах удачи на королевском приёме, где Эльвире предстоит сразиться не только с конкурентками, но и с собственными комплексами.